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第一次知道吴恩达(Andrew Ng)是在5月5日长城会GMIC全球移动互联网大会上,当时他以Coursera联合创始人的身份在会上讲了他对在线教育的思考。不到半月,百度宣布已经聘请吴恩达出任首席科学家,负责运营百度在美国硅谷和中国北京的人工智能研究室。之后,国内媒体一系列的跟踪报道,关于吴恩达的形象开始慢慢变得生动。
有一点无可置疑,能被中国互联网巨头百度予以重任,吴恩达必然有自己的过人之处。公开资料显示,吴恩达是斯担福人工智能实验室的主任,曾领导谷歌的深度学习项目—Google Brain(谷歌大脑),是世界范围内人工智能和机器学习领域最权威的学者之一,他在2009年获得了人工智能领域的最高奖之一的IJCAI Computers and Thought award。吴恩达在推动在线教育方面也功勋卓著,他联合创立的Coursera已经成为世界最大的在线公开课项目。由于他在在线教育上的成绩,他成为2013年《时代》杂志评选的全球最具影响力百大人物中上榜的十六名科技人物之一。
当然,相比在线教育,百度更加看重吴恩达在人工智能上的成绩。百度董事长兼CEO李彦宏表示吴恩达是带领百度研究力量进入人工智能的最佳人选。百度邀请吴恩达加盟,将在经济上付出不菲,将投资3亿美元用于支持吴恩达主持的美国研发中心也非一般公司能承受。不过,百度招募到吴恩达,显然能物超所值,在以下几方面能给百度带去价值或好处。
让百度在技术上继续保持领先
一直以来,在比较百度、阿里、腾讯三巨头时,业界普遍的看法是:百度是技术驱动型公司,阿里是市场和公关驱动型公司,腾讯是产品驱动型公司;各家公司把自身的核心优势发挥到极致,形成了中国互联网行业的三极。对于技术基因的百度来说,吸引合适的技术人才来加强自己的核心优势非常重要。邀请吴恩达加盟,正是百度重视技术的一个举动。
其实,百度在技术上从来都舍得投入,百度2014年Q1财报显示,百度第一季度总营收为94.97亿元人民币,较2013年同期增长59.1%。第一季度研发费用亦增加57.5%达到12.8亿元,主要用途就是扩大的研发团队及采取股权激励。
吴恩达加盟百度后,在他的领导下,百度在下一代搜索上的优势将有望得到进一步巩固。以往的搜索,更多是针对文字;而移动互联网时代,文字的作用在减弱,图片、声音将成为信息的主要载体,搜索引擎需要能适应全方位使用场景。在信息由2D平面形式向3D立体形式转变的过程中,人工智能的作用就至关重要;而且,除了辅助百度现有业务,人工智能在很多其他领域的商业化想象空间也极大。百度推出的“百度大脑”项目,之前已经取得不小进展,吴恩达的加盟,有望帮助百度加快该项目进程,有助于百度加速成为世界级的创新中心,让百度继续保持在技术上的领先优势。
让百度借机吸纳更多人才
和传统行业不同,互联网公司最核心的资产就是人,对人才的竞争一直是各大互联网公司的重要考量。用互联网评论人士洪波的话说就是,吴恩达加盟百度,透露出百度在BAT竞争中的差异化:从资本并购转向核心技术竞争;从国内人才争夺进入国际顶尖人才争夺。
百度邀请到一位顶级国际人才的加入,向外界显示了其对人才的高度重视,这将为后续吸纳更多人才埋下伏笔。在硅谷,向来有这样的传统,导师一般都会带研究生一起加盟新公司。作为斯坦福大学的知名教授,吴恩达加盟百度有利于增强百度对斯坦福大学研究人员的吸引力;实际上,吴恩达刚加盟百度后,就已经传出深度学习领域的博士后Adam Coasts也将跟着加盟百度。
这次吴恩达加盟是百度过去对人才重视的合理结果。百度先后从谷歌、Facebook等世界级科技企业吸引了不少人才,其中包括之前在谷歌中国工程研究院担任副院长的王劲,他2010年4月15日加入百度,任技术副总裁,2013年12月晋升为高级副总裁;另外一位担任过谷歌中国工程研究院副院长的刘骏2013年9月正式加入百度,担任技术副总裁。此外,原谷歌中国工程研究院技术总监郑子斌、原NEC研究院的余凯、前Facebook资深科学家徐伟等现在都是百度公司技术领域的大牛级人物。
推动百度的国际化进程
百度是公认的中国三大互联网巨头,也是全球五大最受欢迎的网站之一;但很长一段时期内,百度还仅仅被很多人认为是一家中国公司,吴恩达的加盟,有望在推动百度在国际化方面发挥重要作用。
百度的美国研发中心在美国加利福尼亚州的桑尼维尔,是硅谷不少科技公司的总部。百度宣布将投资3亿美元用于支持美国研发中心,并计划在2015年底前招聘150—200名研发人员,在未来5年间打造全球科技创新中心。百度的此举,除了确保科技创新优势外,显然也有望推动百度成为一家真正的全球化科技公司。
要成为一家全球化科技公司并不容易,BAT三大互联网巨头在过去都有不少国际化尝试,但都谈不上成功;近一年来,各家公司积极走国际化道路,包括阿里收购了好几家美国公司,腾讯在大力向国外推广微信产品;百度思路不同,直接在美国建立研发中心,大手笔大规模招募美国科技人才,这种方式很有可能是推进国际化的更好方式。
当然,吴恩达加盟百度,没有必要期望短期内能产生成果,任何重大的突破都是需要时间积累。吴恩达目光长远,习惯以1年、3年、5年及10年的时间尺度来开展工作;吴恩达加盟百度,有理由期待美好的未来。
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